Seja na schelitta, rocha ornamental, caulim, calcário e mais recentemente no ouro, a produção mineral do Rio Grande do Norte tem ganhado protagonismo no Brasil e no mundo com ampliação de exportações e abertura de mercados por parte dos atores que atuam no mercado potiguar. Com novas tecnologias e parcerias estratégicas, novas mineradoras têm surgido e ampliado parcerias enquanto empresas tradicionais investem em processos inovadores visando ampliar a produção. Em relação à exportação e englobando todos os tipos de mineração, o Estado envia produções para pelo menos oito estados e 22 países de diferentes continentes.
Uma das que investiu em tecnologia nova foi a Mineração Tomaz Salustino, em Currais Novos, uma das mais tradicionais do ramo na extração de schelitta no Estado e no Brasil. Segundo o CEO da empresa, Rogério Barreto, a Mina Brejuí investiu numa parceria envolvendo a Universidade de Hannover, na Alemanha, e a UFRN, para reaproveitar o resíduo das extrações e ampliar a produção da schelitta, que atualmente é enviada para vários estados do Brasil e para a China. A expectativa é ampliar a produção – atualmente de 15 toneladas por mês de concentrado de schelitta – em 25%. A empresa quer aproveitar e recuperar ambientalmente as pilhas de resíduos explorados ao longo de 80 anos de mineração.
“Estamos bem avançados e fizemos alguns estudos com a Universidade de Hannover, na Alemanha, e parceria com a UFRN para recuperação daqueles resíduos de baixo teor, porque ali ainda consta tungstênio. A questão é que no processo que utilizamos hoje é mais difícil de recuperar esse tungstênio. Estamos concluindo um em busca de novas rotas para aprimorar essa produção. Nisso, aí sim, nossa projeção é que tenhamos uma produção 10% maior complementada com a produção desse rejeito. Em 2026, esperamos em torno de 20% a 25% de crescimento, contando com a produção desse material de baixo teor em que temos alguns milhões de toneladas que foram exploradas ao longo desses 80 anos de exploração”, explica.
O processo de beneficiamento segue o mesmo dos tempos de outrora da Brejuí. As rochas são extraídas em carrinhos por mineradores e trabalhadores braçais, levadas por caminhões para uma máquina de britagem, passando por um processo de moagem e, em seguida, beneficiada numa mesa vibratória concentradora que efetivamente extrai a schelitta. Da água utilizada, 80% é reutilizada. Após comercializado, o mineral serve para a indústria armamentista, automobilística, aeroespacial, entre outros.
A mineração em Currais Novos remonta a década de 1940, quando o desembargador Tomaz Salustino (1880-1962) iniciou as operações na Mina Brejuí e enviou schelitta para vários países do mundo, sendo o maior produtor do Brasil e da América Latina por vários anos. A mineradora é uma das mais antigas do país. Na década de 1990, após dificuldades com o mercado internacional, em especial com a China, a mina chegou a paralisar suas atividades e suspender a produção, terceirizando serviços e foco em outras operações, retomando as extrações em 2000. A produção de schelitta no Estado também se divide entre outras mineradoras como a Acauan Mineração, também em Currais Novos.
“O segundo ciclo da schelitta, dos anos 2000 para cá, estamos produzindo continuamente. Exportamos tanto para Ásia, quanto para a Europa, América do Norte, como também vendemos internamente. No Brasil, o consumo é bem mais limitado, mas também comercializamos”, acrescenta Rogério Barreto, citando ainda que nos últimos 12 meses houve o inverso, com a maior parte da produção sendo comprada por estados do Brasil.
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